혼자 노는 걸 더 좋아하는 초2 아들, 괜찮을까?

혼자 노는 걸 더 좋아하는 초2 아들, 괜찮을까?

아빠로서 아이의 성향을 이해하고 존중하는 것은 중요한 일이다. 하지만 때때로 아이가 다른 또래들과 너무 다르다는 생각이 들면 걱정이 앞서기도 한다. 우리 집 초등학교 2학년 아들은 친구들과 어울려 뛰어노는 것보다 집에서 혼자 종이접기를 하거나 역사책을 읽는 걸 더 좋아한다. 다른 아이들은 운동장에서 축구나 술래잡기를 하며 뛰어노는데, 우리 아들은 조용히 책상에 앉아 종이접기를 하거나 유튜브에서 새로운 정보를 찾아보는 걸 더 즐긴다.

처음에는 "그냥 얌전한 아이인가 보다" 하고 넘겼지만, 시간이 지나면서 "이래도 괜찮을까?" 하는 고민이 생겼다. 친구들과 어울리는 게 서툴러서 혼자 있는 걸까? 아니면 원래 이런 성향일까? 부모로서 어떻게 도와줘야 할까?

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아이의 성향을 인정해야 할까, 바꿔야 할까?

부모라면 누구나 '내 아이가 사회적으로 잘 적응할 수 있을까?' 하는 걱정을 한다. 특히 요즘처럼 친구 관계가 중요해지는 시대에는 더욱 그렇다. 초등학교 저학년 때는 친구들과 뛰어놀며 사회성을 키우는 게 중요하다고 하는데, 우리 아들은 그런 활동에 크게 관심이 없다.

아이가 친구 관계에서 어려움을 겪고 있는 것인지, 아니면 단순히 혼자 있는 걸 좋아하는 것인지 구분하는 게 먼저였다. 다행히 우리 아들은 스스로 외롭다고 생각하지 않는 것 같았다. "친구랑 노는 것도 재밌긴 한데, 집에서 조용히 있는 게 더 좋아."라고 말하는 걸 보면 억지로 친구를 만들고 싶어 하지 않는 것 같았다.

하지만 부모 입장에서는 걱정이 될 수밖에 없다. 나중에 친구들과 어울리지 못하면 어쩌지? 사회성이 부족한 어른이 되면 어쩌지? 이런 고민들이 머릿속을 떠나지 않았다.

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아들의 세계를 이해하기

우리 아들은 종이접기를 정말 좋아한다. 단순히 종이학을 접는 수준이 아니라, 복잡한 구조의 작품을 만들고, 새로운 디자인을 직접 구상하기도 한다. 한 번은 "아빠, 이거 봐! 내가 만든 용이야!" 하며 보여줬는데, 디테일이 살아 있는 걸 보고 깜짝 놀랐다.

또한, 역사책을 읽는 것도 즐긴다. 보통 초등학교 저학년 아이들이 만화책을 좋아하는 반면, 우리 아들은 조선왕조의 계보나 삼국지 같은 이야기에 빠져든다. "아빠, 세종대왕이 왜 그렇게 위대한 분인지 알아?" 하고 질문을 던지기도 한다. 아이의 눈빛을 보면, 정말 진심으로 역사에 흥미를 느끼고 있다는 걸 알 수 있다.

그리고 유튜브도 단순히 오락을 위한 것이 아니라, 자신이 좋아하는 역사나 과학에 관련된 영상을 찾아보는 경우가 많다. "아빠, 이거 봤어? 고대 이집트 피라미드는 이렇게 만들어졌대!" 하면서 새로운 정보를 공유하는 모습을 보면, 이 아이만의 배움의 방식이 있다는 걸 깨닫게 된다.

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부모로서의 고민: 사회성도 길러줘야 할까?

아이가 행복하게 자신의 세계를 탐구하는 것은 좋은 일이다. 하지만 학교나 사회에서 친구들과 어울리는 능력도 필요하지 않을까? 아무리 혼자 있는 게 편하다고 해도, 언젠가 협력하고 소통해야 할 순간이 올 것이다.

그래서 나는 아이에게 너무 강요하지 않는 선에서 자연스럽게 친구들과의 관계를 경험할 기회를 만들어 주기로 했다. 예를 들면,

• 종이접기를 좋아하는 친구를 찾아 함께 만들 수 있도록 도와주기
• 역사에 관심 있는 또래들과 이야기 나눌 기회를 마련하기
• 가족 활동을 통해 사람들과 어울리는 연습을 하도록 하기 (예: 박물관 견학, 역사 체험 프로그램 참여)

아이에게 "친구들이랑 무조건 놀아야 해!"라고 강요하는 것이 아니라, 아이가 편하게 느낄 수 있는 방식으로 사회성을 키울 수 있도록 돕는 것이 중요하다는 걸 깨달았다.

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아들의 성장을 지켜보며

요즘은 내 생각이 조금씩 바뀌고 있다. 사회성은 중요한 능력이지만, 꼭 같은 방식으로 길러야 하는 것은 아니라는 걸 알게 됐다. 우리 아들은 조용한 성향이지만, 자신의 관심 분야에서는 누구보다도 열정적이다. 그리고 그 안에서 자신만의 방식으로 세상과 소통하고 있다.

아이가 나중에 어떻게 성장할지는 아무도 모른다. 하지만 지금 이 순간, 우리 아들이 행복하고 자기다운 삶을 살아간다면, 그걸로 충분하지 않을까?

부모로서 할 일은 아이의 모습을 있는 그대로 인정해 주고, 아이가 세상과 연결될 수 있도록 자연스럽게 도와주는 것이 아닐까 싶다. 사회성을 길러주는 것도 중요하지만, 무엇보다 중요한 건 아이가 자신을 사랑하고 존중할 수 있도록 해주는 것이 아닐까?

혼자 노는 걸 더 좋아하는 아들이지만, 그 안에서 나름의 즐거움과 배움을 찾아가고 있다. 나는 그 모습을 지켜보며, 아이가 자기만의 방식으로 세상을 살아갈 수 있도록 응원해 주기로 했다.